Звездные короли [Битва Империи; Последняя битва] - Эдмонд Гамильтон

– Довольно с нас этого бреда! Капитан Марланн, распорядитесь, чтобы их выбросили через шлюз. Это наиболее милосердный вид казни.

Стражи приблизились. И тогда сквозь всю горечь отчаяния Гордон уловил искру удовлетворения в глазах у Корбуло, и это толкнуло его к последнему усилию.

– Корбуло вас дурачит! – взорвался он. – Знаете, почему он велит казнить нас вместо того, чтобы доставить в Троон? Он нас боится! Мы слишком много знаем!

Это произвело нужное впечатление. Хелл Беррел вопросительно посмотрел на Корбуло.

– Прошу прощения, адмирал, но, возможно, имеет смысл правда отвезти их в столицу?

– Зарт Арн, в конце концов, член императорской семьи, – поддержал его Валь Марланн, командир линкора. – А принцесса Лианна – повелительница независимого королевства.

– После расправы с нами Фомальгаут отколется от Империи, – подхватила Лианна. – Подумайте хотя бы об этом!

Широкое лицо Чека Корбуло потемнело от гнева. Он был уверен, что Гордон и Лианна находятся на краю гибели, и задержка раздражала его. Именно раздражение заставило Корбуло совершить ошибку. Он решил просто раздавить все выдвинутые возражения.

– Нет нужды везти в Троон этих грязных предателей и убийц!

– отрезал он. – Мы казним их немедленно. Выполняйте приказание!

Но Гордон успел бросить пламенный призыв толпившимся вокруг офицерам.

– Видите? Корбуло никогда не позволит нам лететь в Троон, чтобы сказать то, что мы знаем! Он боится! Да он наверняка даже не известил моего брата!

Хелл Беррел, все более сомневаясь, обратился к молодому лейтенанту-землянину:

– Вы офицер связи, Берлин. Знает ли император, что Зарт Арн здесь?

– Капитан Беррел, вы забываетесь – вспыхнул Корбуло. – Клянусь Небом, я разжалую вас в рядовые!

Лейтенант Берлин нерешительно посмотрел на взбешенного адмирала и, запинаясь, ответил:

– Императору ничего не известно… Адмирал приказал не сообщать ничего в столицу…

– Неужели и это вас не убеждает! – повысил голос Гордон. – Для чего Корбуло держать в тайне наше пленение? Просто он знает, что Джал Арн прикажет доставить нас в Троон, а именно это его не устраивает! Поймите, я не прошу о помиловании. Вели я виновен, то заслуживаю казни. Но пусть это решит суд. А если Корбуло отказывает мне в этом, то только потому, что он сам предал Империю! – Лица у всех изменились, слова Гордона пробудили наконец глубокое сомнение в их умах.

– Вы погубите флот Империи, если позволите этому изменнику командовать им, – настойчиво продолжал он. – Он в союзе с Шорр Канем. Если вы не отвезете меня в Троон, чтобы я мог подтвердить это, флот и Империя в опасности!

Хелл Беррел поглядел на своих товарищей-офицеров, потом на Чена Корбуло.

– Адмирал, мы уважаем дисциплину. Однако требование насчет суда кажется нам справедливым. Зарт Арна нужно доставить в Троон.

– Правильно! – раздались возгласы. Опасение за судьбы Империи оказалось сильнее служебной субординации. Лицо Корбуло побагровело.

– Беррел, вы арестованы! Клянусь Небом, вы прогуляетесь по доске вместе с этими убийцами! Солдаты, вяжите его! Вперед выступил Валь Марланн.

– Погодите, солдаты! Адмирал, вы глава флота, но на борту «Этне» командую я. А я согласен с Хелл Беррелом.

– Вы больше не капитан «Этне», Марланн! – прогремел Корбуло. – Я смещаю вас и беру командование в свои руки!

– Нет! – гордо выпрямился Валь Марланн. – Адмирал, если я не прав, то готов принять на себя всю ответственность. Но, клянусь, есть в этом деле нечто, вопиющее к Небу! Мы пойдем в Троон и узнаем, что это такое.

Гордон услышал одобрительный ропот офицеров. Услышал его и Чей Корбуло. Бессильное бешенство на его лице стало явным, он выругался:

– Хорошо, пусть будет Троон! Но вы еще пожалеете! Мятеж в открытом пространстве! Погодите же!

Корбуло вышел. Хелл Беррел и остальные офицеры молча глядели друг на друга, постепенно остывая. Потом Валь Марланн угрюмо повернулся к Гордону.

– Принц Зарт, вы получите что хотели. Но если вы сказали неправду, нам конец.

– Это должно быть правдой! – заявил Хелл Беррел. – Я и раньше не мог понять, зачем принцу убивать родного отца! И почему Корбуло так требовал их немедленной казни, если ему нечего скрывать?. Внезапно громкоговорители корабля ожили:

– Общая тревога! Говорит адмирал Корбуло! На «Этне» мятеж!

Зачинщики – капитан Валь Марланн, мой помощник Хелл Беррел, принц Зарт и принцесса Лианна! Приказываю всем, кто остался верен Империи, вооружиться и схватить мятежников! В глазах Хелл Беррела сверкнул гнев.

– Он поднимает корабль против нас! Валь, ступайте к пульту и соберите экипаж! Люди вас послушаются.

Офицеры устремились в коридор, ведущий внутрь корабля.

– Останьтесь здесь! – крикнул Гордон Лианне. – Видимо, будет драка!

Торопясь вместе с другими по внутренним переходам линкора, он услышал где-то вверху нарастающий гул. Громадный корабль охватывало смятение: били колокола, орали громкоговорители, слышался топот многочисленных ног. Люди, кинувшиеся было выполнять приказ адмирала, столкнулись с теми, кто остался верен своему капитану. Вооружиться почти никто не успел. В ход шли кулаки и что попало. Потасовка охватила кубрик, орудийные галереи, коридоры. Гордон и Хелл Беррел оказались в самой гуще свалки на средней палубе.

– Мне нужно пробиться к пульту громкоговорителей, – крикнул Валь Марланн. – Помогите мне пройти!

Гордон вместе с Берлином, молодым связистом – землянином, присоединились к нему и вскоре прорвались к пульту. Хелл Беррел немного отстал. Валь Марланн закричал в микрофоны:

– Внимание всем! Говорит капитан Марланн! Сообщение о мятеже было ложным! Прекратите драку!

Берлин схватил Гордона за руку. Сквозь шум они услышали далекое гудение.

– Это стереопередатчик! Корбуло обращается к другим кораблям эскадры!

– Надо остановить его! – воскликнул Гордон. Они кинулись по коридору, потом по трапу на верхнюю палубу. Четкие распоряжения Валь Мар – лана, похоже, достигли цели. Люди знали его голос, и давняя привычка заставила их повиноваться.

Берлин и Гордон ворвались в обширную рубку связи. Но из-за аппаратуры здесь было тесно. Генераторы работали. У панели управления застыли два растерянных техника, а Чей Корбуло с пистолетом в руке стоял на пластине передатчика.

– Приказываю всем кораблям немедленно послать десантные группы на «Этне» для подавления мятежа. Арестовать…

Уголком глаза адмирал увидел ворвавшихся и, не раздумывая, спустил курок. Пуля предназначалась Гордону, но Берлин, прыгнув вперед, принял ее в свою грудь.

Гордон споткнулся о падающее тело землянина, и вторая пуля Корбуло прошла над его головой.

Гордон кинулся вперед, упал и, схватив Корбуло за колени, швырнул его на пол. Техники бросились было на помощь адмиралу, но отпрянули, увидев лицо нападающего.

– Господи, да это принц Зарт! – воскликнул один из них.

Инстинктивное почтение к императорскому дому парализовало обоих. Гордон выхватил пистолет из кобуры Берлина. Корбуло вскочил и снова поднял оружие.

– Вы никогда не попадете в Троон! – прогремел он. – Кля…

Гордон выстрелил с пола. Пущенная наугад пуля попала Корбуло в шею и взорвалась, отбросив его назад.

В этот момент в рубку вбежали Валь Марланн и Хелл Беррел, сопровождаемые другими офицерами. Марланн склонился над обожженным телом Корбуло.

– Мертв! Хелл Беррел, задыхаясь, повернулся к Гордону.

– Мы убили своего адмирала. Боже, помоги нам, если ваша версия неверна, принц Зарт!

– Она верна. Корбуло был лишь одним из кучки предателей на содержании у Шорр Кана, – твердо сказал Гордон, подавляя невольную дрожь. – Я докажу это.

На приемной пластине телестерео появилось объемное изображение высокого смуглого офицера.

– Вице-адмирал Рон Гирон. Что творится у вас на «Этне»? Мы идем к вам, как приказал адмирал Корбуло.

– Уже не надо, – ответил Валь Марланн. – Мы сейчас же отбываем в Троон.

– Что это значит? Дайте мне поговорить с адмиралом.

– Корбуло убит, – отрезал Хелл Беррел. – Он оказался предателем.

– Вот как? – вскричал Рон Гирон. – Застопорите для приема десанта, или мы откроем огонь!

– И уничтожите единственный шанс распутать заговор Шорр Кана, – проговорил Валь Марланн. – Мы поручились нашими жизнями за принца Зарта. Его нужно доставить в Троон.

Джон Гордон, выступив вперед, обратился к разгневанному вице-адмиралу.

– Адмирал Гирон, доверьтесь им. Дайте нам возможность спасти Империю! Гирон заколебался.

– Безумие! Корбуло обвинен в измене и убит, Зарт Арн вернулся… Это выше моего разумения. Разберемся в Трооне. Но «Этне» будут сопровождать четыре моих корабля. С приказом уничтожить вас, если вы пойдете куда-либо, кроме Троона.

– Этого мы и хотим! – воскликнул Гордон. – Но имейте в виду: Лига может теперь напасть в любой момент. Я знаю это.